Charles Houben est un Saint de l'Église catholique. Né en 1821 à Munstergeleen il fut un religieux passioniste (Pères Passionistes) très populaire en Irlande. Il meurt en 1893. Benoît XVI l'a canonisé le 3 juin 2007.
Biographie
Son nom de naissance est Jean André Houben. Né à Munstergeleen,dans la province du Limbourg aux Pays-Bas, le 11 décembre 1821, dans une famille catholique, il est le quatrième des 10 enfants du couple Houben-Luyten. Son père est meunier.
Jean André Houben ne se distingue pas des autres enfants du village, sinon par un attrait tout à fait singulier pour la prière. En 1835, Jean André fait sa première communion. La même année, il est confirmé, puis s’inscrit à la confraternité de l’adoration perpétuelle : Jésus dans le Saint-Sacrement l’attire de façon extraordinaire. Il n’est alors âgé que de 14 ans !
Mis à part le chemin de l’église, Jean André Houben connaissait aussi celui de l’école. Pourtant, il n’est pas un intellectuel. Les leçons n’entrent que fort difficilement dans sa tête toute simple. C’est au prix d’un dur labeur qu’il parvient à en assimiler une partie seulement.
A 19 ans, Jean André est un jeune homme robuste et spontané. En mars 1840, il reçoit sa convocation au service militaire. Il n’y restera que 3 mois, car son père trouve et paye un autre jeune homme pour le remplacer. Mais ce temps d’éloignement de son village lui permet de découvrir complètement sa vocation : il deviendra passioniste.
A 23 ans, Jean André a la douleur de voir mourir sa mère. L’année suivante, il fait enfin part à sa famille de son désir de devenir passioniste. Les Pères Passionistes possèdent une maison à Ere, en Belgique, et c’est là qu’il se rend pour commencer son noviciat. L’année suivante il fait ses premiers voeux. Son père meurt en 1850, quelques mois avant son ordination sacerdotale. Aucun membre de sa famille ne sera présent à cette si belle cérémonie.
Lors d’une visite à Ere en 1849, le supérieur provincial, le bienheureux Dominique Barberi, remarque les qualités spirituelles de Charles, et le destine alors à l’Angleterre.
Charles Houben débarque en Angleterre en 1852. Là il fait la connaissance de Georges Spencer. Il n’y restera que 5 ans, car très vite ses supérieurs le destinent à la fondation du mont Argus, près de Dublin, en Irlande. C’est là que le Seigneur va faire de lui ce grand apôtre de la Passion qui nous est révélé aujourd’hui. Il arrive à Dublin à l’âge de 35 ans. Les passionistes y avaient fondé un an plus tôt une petite retraite dans une maison de briques rouges, située hors de la ville. Comme la retraite est trop petite, il est décidé de construire un nouveau bâtiment. Le supérieur choisit le P. Charles pour parcourir l’Irlande, afin de réunir les fonds nécessaires à la construction. Le P. Charles transforme cette demande de fonds, qui durera plusieurs années, en un apostolat dédié à la miséricorde divine (pour les malades en particulier). Toujours recueilli, optimiste et souriant, sa bénédiction opère, disent les gens, des miracles de guérisons pour les malades. Quoiqu’il en soit, c’est ainsi qu’il commence à être connu et aimé du peuple irlandais, qui le surnomme « le saint de mont Argus ». Sa mission connaît un grand succès ; et la nouvelle Retraite passioniste est inaugurée en 1863.
A partir de ce moment, de nombreuses personnes viennent frapper chaque jour à la porte de la retraite du mont Argus pour réclamer la prière du P. Charles. Pendant plusieurs années, les témoins virent quotidiennement une moyenne de 300 personnes venir ainsi au mont Argus, simplement pour recevoir une bénédiction. Le P. Charles bénissait de l’eau avec une relique de st. Paul de la Croix, le fondateur des passionistes, et obtenait, disait-on, de merveilleux effets quand il en aspergeait les personnes.
Sa simplicité était habitée d’une tendresse paternelle, en particulier envers les plus jeunes. Les jeunes étudiants passionistes recherchaient sans cesse sa présence. Ils l’appelaient affectueusement « Charlie ». Sa santé déclinait peu à peu, mais il ne se plaignait jamais. Or, un jour le vieux Charlie ne put se lever. Il mourut le 5 janvier 1893. Pendant les 5 jours qui précédèrent ses funérailles, une foule innombrable défila devant son corps, le priant avec beaucoup d’émotion.
Il est canonisé par Benoît XVI à Rome le 3 juin 2007.
Voir aussi
- Passioniste - Congrégation passioniste
- Saint Vincent-Marie Strambi - Religieux Passioniste - Conseiller et confesseur du Pape Léon XII
- Paul de la Croix - fondateur des passionistes
- Gemma Galgani - vierge stigmatisée
- Gabriel de l'Addolorata - religieux passioniste
- Maria Goretti - vierge martyre
- Innocent Canoura Arnau - religieux martyr
- Dominique Barberi - apôtre de l'oecuménisme
- Marie Crucifiée Costantini - fondatrice des moniales passionistes
- Georges Spencer - apôtre de la prière pour l'Angleterre
Article connexe
- Ordres religieux par ordre alphabétique
Liens externes